Las condiciones óptimas para el cultivo del café incluyen climas tropicales fríos a cálidos, suelos ricos y pocas amenazas de plagas o enfermedades. Existen algunas diferencias entre el clima más adecuado para cultivar el café arábica y el robusta. Mientras que el primero requiere más cuidados, el segundo tiene más capacidad de adaptación y, por tanto, es más resistente a las condiciones climatológicas adversas, además de plagas u otros factores externos.

El calentamiento del clima está generando desafíos para los caficultores alrededor del mundo ya que puede dañar el café de múltiples formas: área de cultivo reducida, aumento de plagas y pérdida de calidad. Y si bien estos cambios pueden resultar inconvenientes o costosos para los bebedores de café, para los productores de café los efectos podrían ser catastróficos. Gran parte de la producción de café del mundo depende de que los agricultores vivan a un nivel de subsistencia, y muchos de ellos solo cultivan café, no cultivos alimentarios. Para millones de pequeños agricultores, la pérdida de sus ingresos por el cultivo del café crearía dificultades reales.

A medida que disminuye el área de tierras de cultivo adecuadas para el cultivo del café, algunos investigadores recomiendan plantaciones sombreadas. Las plantaciones de café a la sombra, que ya se utilizan en algunos lugares para preservar los bosques tropicales y su biodiversidad, también se están proponiendo como una solución al aumento de las temperaturas y al aumento de las plagas. Los árboles sombreados protegen al café de los microclimas extremos y proporcionan un hábitat abundante para los animales que probablemente se alimentan de insectos como el barrenador de las bayas.

Los productores de café también pueden centrarse en la mejora genética, seleccionando variedades de café que muestren una mayor tolerancia al calor. En septiembre de 2014, el Banco Interamericano de Desarrollo anunció que la secuencia completa del genoma de Coffea arabica había sido liberada al dominio público para acelerar el proceso de selección de plantas capaces de hacer frente a condiciones más cálidas.

El cambio climático tiene el potencial de aumentar el precio y empeorar el sabor de la bebida de desayuno favorita de miles de millones de personas, y plantea serios riesgos para el bienestar económico de millones de personas en todo el mundo. Pero los cultivadores de café están explorando formas de sostener el cultivo del café, protegiendo a los agricultores que lo suministran y manteniendo la bebida asequible  para el resto de nosotros.